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國內(nèi)的朋友對我說，現(xiàn)時不少年輕人的婚房，都是家長給買的，我聽后感到有些吃驚。因為我在美國生活了15年，從來沒有聽說過哪個年輕人在結(jié)婚時要求父母給他買房子；也沒有聽說過哪個父母在嫁女兒時要求未來女婿先有房再結(jié)婚；更沒有聽說過哪位父母在子女結(jié)婚時會把自己的大房子讓出來給小兩口住，而自己去租住小房子。
裸婚是美國年輕人的潮流
2004年，我正在讀博士。一天，我們系的教務(wù)秘書發(fā)了一個通知：“某某研究生同學要結(jié)婚了，如果誰想送禮，請與我聯(lián)系。”以這種通知形式向朋友、同學、同事告知將要結(jié)婚的消息，是美國人之間的慣例。于是，凡是愿意送禮的，就去與那個教務(wù)秘書聯(lián)系，送禮品卡或現(xiàn)金都可以，多少不限。不送禮也沒有人說你。那么，送多少算合適呢？當時我們都是學生，生活都不富裕，我想，就送10美元吧。我去了教務(wù)秘書那里，給了秘書10美元。秘書一看，吃了一驚。很明顯，10美元在送禮的人中算是多的。
那位同學領(lǐng)了結(jié)婚證后，沒有再通知大家，更沒有擺婚宴招待同學與朋友。以后，我們在上課時經(jīng)常見面，絲毫不影響互相之間的關(guān)系，我們的友誼照舊。順便說一下我這位同學的住房。他不是本地人，一邊上學，一邊打工掙錢，在校外租房子住，他的妻子也是如此。自結(jié)婚后，兩人就搬到一起，合租一房，繼續(xù)讀書和打工。
兒子兒媳只能暫住
2010年以后，我定居在美國中部城市圣路易市。不久，認識了一位朋友，她是嫁到美國來的一位中國女子。她的丈夫正在圣路易市的一所大學讀博士研究生，與父母住在一起。一次，她請我們?nèi)胰ニ疫^中國春節(jié)，這是她與丈夫的家，也是她公公婆婆的家。
這是一棟漂亮的單體別墅，別墅的第一層是客廳與餐廳，二層是臥室。令我吃驚的是，她的公公婆婆住在這棟房子的第二層，而他們小兩口卻住在地下室的一間窄小的房子里，房子外就是公公的工作室，里面堆放著不少工具與雜物。
事后，我問那位中國媳婦：“你的公公婆婆這樣對待你們倆，太不公平了吧？”她回答：“他們能讓我們住地下室，已經(jīng)不錯了，省了我們不少在外租房的錢。我剛來美國時，見此狀況，曾氣憤得不行，與公公婆婆爭吵，問他們?yōu)槭裁醋屛覀冏〉叵率?。他們說：‘這是我們的房子，讓你們倆住地下室，也是暫時的，等以后你們有了工作，就得搬出去住?！椰F(xiàn)在想通了，這是美國的習俗，入鄉(xiāng)隨俗吧！”
兩年后，她丈夫博士畢業(yè)了，在德克薩斯州找了一份教書的工作，兩人就一同搬到那里，并以按揭的方式買了自己的房子。而她的公公婆婆自感年紀大了，無人照顧不方便，就賣了自己的房子，搬到養(yǎng)老院。他們賣房子的錢沒有給兒子一分，全部用于自己在養(yǎng)老院的開銷與業(yè)余生活。
一年前，這位中國媳婦生了一個兒子，老兩口很高興，常常去看望他們和孫子，但并不長期居住。
不為兒女做牛馬
我小的時候，就常聽大人說：兒孫自有兒孫福，不為兒孫做馬牛。不想在美國，我看到了真正不為兒孫做馬牛的父母。美國父母既不給兒子做馬牛，也不會讓兒女來照顧自己。
上世紀80年代我看過一部電影《狼》，片中的小狼長大后，老狼就不顧一切地將小狼趕走，讓它去獨立生活。美國人的家庭關(guān)系，就很像影片中的情節(jié)。不同的是，美國的父母與子女的關(guān)系不會因此一刀兩斷，而是保持著較密切的聯(lián)系，特別是遇到美國傳統(tǒng)節(jié)日，如感恩節(jié)和圣誕節(jié)，一般都會全家團聚，但卻不再有過多的經(jīng)濟關(guān)系。所以，一些嫁到美國的中國媳婦在抱怨的同時，也慶幸與公公婆婆相處容易，因為公公婆婆從不干涉自己與丈夫的小日子。
2012年，我在圣路易市北部地區(qū)買了房子，房子一側(cè)的鄰居是一對50多歲的夫婦。女主人性格開朗，在一家保險公司上班。我們搬來的第一天，她就主動來與我們聊天。
他們夫婦只有一個兒子，兒子有一個女朋友，兩人在外面租房子住，自己付房租。他們現(xiàn)在住的房子是女主人自己買的，女主人的母親也住在這條街上，有自己的房子。
一次，我看到鄰居夫婦從一輛大車上往家里搬東西。一問方知，他們的兒子與女朋友鬧翻分手，沒有房子住了，只好回家暫住幾日。我問他們：“為什么不讓兒子住在家里？這樣不是省錢嗎？將來兒子結(jié)婚，你們會不會幫他買房嗎？”他們聽后直笑，說：“他早就超過18歲了，應該有自己獨立的生活，我們不會給他買房子的，就像我們父母沒有給我們買房子一樣。他現(xiàn)在有困難，我們可以幫幫他，但不會在金錢上幫他。從今天起，他就應該在外面找新房子住，將來用自己的錢買房子和結(jié)婚?！?/p>
寧肯把錢捐給圖書館也不給兒女買房
我的鄰居不為獨生子買房，那么，他們的錢都花在什么地方了呢？
他們夫婦倆有一輛房車，專為出外旅行用的。這種房車內(nèi)部有一個小型的臥室與廚房，里面還能看電視，可以開到任何一個露營地待幾天。只要有空，他們就請母親代為看管一下家，然后兩人就開著自己的房車出去。女主人還說，他們有兩匹馬，租用馬場并雇人養(yǎng)著。他們一有空就去馬場看望他們的馬和騎馬玩，可以想象，養(yǎng)這兩匹馬，花費一定不菲。美國的父母們在子女18歲以后，就只為自己的生活幸福著想了。
也許有人會問，你的鄰居是不是孤例?。课铱梢悦鞔_地告訴大家，這種情況在美國極為普遍。
我在博物館工作過，美國博物館的藏品，大都是由富人捐獻的。美國是一個熱愛藝術(shù)的國度，有相當一批富人在致富之后，喜歡從事藝術(shù)品收藏，并在年老時立下遺囑，將畢生所得的藏品捐獻給某個博物館，比如美國石油大王洛克菲勒。有的富人則花錢建立自己的博物館，或在某個博物館里建立自己的展廳，擺放和展出自己捐出的藏品。博物館藏品展出時，說明牌上往往寫著捐贈者的名字。還有的富人，用自己的錢與名字建立基金會，從各方面幫助窮人和贊助科學研究，像世界首富比爾·蓋茨就建立了比爾和梅琳達·蓋茨基金會。
在美國，不論是富人還是普通人，花錢給子女買婚房，是想也沒有想過的事。
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